Apple обдумывает, стоит ли разрабатывать умные очки и фитнес-кольцо

Кольцо и очки, очки и кольцо… С свежей рассылке Марк Гурман для Bloomberg рассказывает про новые направления в работе Apple, которые имеют насколько много перспектив и причин для существования, настолько могут быть непростыми в реализации. Но таки да, мы купим и то, и другое. Тем более, что кольцо, по нашему разумению, может не только заменить часы для многих, но и дополнить их.

Несколько лет назад группа промышленного дизайна Apple представила руководителям отдела здравоохранения компании идею: умное кольцо, которое могло бы использовать функции отслеживания состояния здоровья из часов Apple Watch и разместить их на вашем пальце.

Совсем недавно инженеры из лабораторий Купертино обсуждали возможность разработки «умных» очков — нечто похожее на новые продукты от Meta и Amazon. Очки могли бы обеспечивать аудиосвязь (чтобы пользователям не нужно было носить наушники AirPods) и использовать преимущества искусственного интеллекта и камер для идентификации предметов в окружающем мире. Устройство также может стать ступенькой на пути к давней мечте Apple: настоящим очкам дополненной реальности, которые можно будет носить весь день.

Обе идеи укрепят область, которая уже стала солидным бизнесом для Apple: носимые устройства. Подразделение, включающее в себя Apple Watch и AirPods, сейчас приносит компании 10% процентов выручки — в два раза больше, чем 10 лет назад.

Носимые устройства могут помочь компании привлечь новых клиентов, ускорить рост и еще больше привязать людей к экосистеме Apple. Очевидно, что Apple хочет и дальше расширять эту категорию, не ограничиваясь выпуском гарнитуры Vision Pro в этом году. Но большой вопрос в том, как именно.

Пока что идея с кольцом остается лишь идеей. Компания не занимается активной разработкой такого устройства, но в стенах кампуса Apple наверняка есть люди, продвигающие эту концепцию. Очки, тем временем, находятся на стадии исследования, известной как «изучение технологии» в подразделении Apple по разработке аппаратного обеспечения. Компания рассматривает и другие идеи, например — оснащение наушников AirPods… камерами.

Давайте начнем с гипотетического кольца, которое будет ориентировано на здоровье и фитнес. Есть много людей, которые покупают Apple Watch для отслеживания состояния здоровья. Они хотят следить за пульсом, насыщением крови кислородом, сжиганием калорий и прохождением шагов. И эта группа пересекается с теми, кому не нужны другие возможности Apple Watch — например, приложения и телефонные звонки.

Есть также миллионы людей, которым не нужны Apple Watch, потому что они предпочитают традиционные наручные часы или вообще не любят их носить. Или им не нравится идея иметь еще одно устройство, которое нужно заряжать ночью.

Вот тут-то и приходит на помощь кольцо. Такое устройство может стать недорогим способом сбора ключевых данных о состоянии здоровья без необходимости носить полноценные часы. Компании Samsung и Oura уже доказали, что эта идея вполне осуществима. Samsung готовится выпустить свое первое кольцо в конце этого года, а Oura превратила свою концепцию в достаточно крупный бизнес, чтобы рассматривать возможность выхода на биржу.

Apple может связать кольцо со своими приложениями Health и Fitness и продавать его как аксессуар для iPhone. Это не принесет столько денег, сколько смарт-часы, но Apple сможет привлечь новый тип клиентов (и даже теоретически предложить подписку). Наконец, владелец кольца Apple с меньшей вероятностью бросит iPhone ради устройства на Android.

С очками ситуация аналогичная. Настоящие очки дополненной реальности — те, которые будут соответствовать стандартам Apple по качеству изображения, производительности, времени автономной работы и размеру — скорее всего, еще не скоро появятся. Но менее амбициозный продукт все же может быть функциональным, как показали Amazon и Meta со своими вторыми версиями Echo Frames и Ray-Ban Smart Glasses.

После того, как первые версии этих продуктов провалились, их последние версии продаются лучше, чем ожидали компании. Похоже, что потребителям все больше нравится использовать «умные» очки для съемки видео, воспроизведения музыки и подачи голосовых команд чат-ботам. А Meta уже внедряет в свои очки функции, которые позволят устройству распознавать объекты и отвечать на вопросы в зависимости от того, на что смотрит пользователь.

Как Apple может подойти к рынку? Компания уже обсуждала возможность создания очков, которые станут заменой наушников AirPods, но с более мощными аккумуляторами, большим количеством датчиков и более широкими возможностями искусственного интеллекта. Это означает, что людям не придется носить AirPods (хотя они могут использовать их для более качественного звука), но при этом они будут оставаться в интерфейсе Apple в течение всего дня.

Как кольцо будет дешевле Apple Watch, так и очки будут дешевле гарнитуры Apple. Очки по-прежнему будут оснащены камерами, динамиками и датчиками здоровья, но при этом сделают носимый на голове продукт более привлекательным для массового потребителя.

Наконец, Apple может просто взять свои AirPods — продукт, который уже полюбился миллионам потребителей — и сделать их умнее. Компания изучает идею установки на наушники камер, а также более продвинутых датчиков искусственного интеллекта и здоровья. Это даст потребителям многие преимущества умных очков, не требующих линз и оправ.

Это исследование под кодовым названием B798 началось в прошлом году. В нем инженеры компании выясняли, как вмонтировать датчики камер низкого разрешения в наушники размером примерно с сегодняшние AirPods. Теоретически такие камеры могут использоваться для сбора данных, которые будут обрабатываться искусственным интеллектом и помогать людям в их повседневных делах.

Хотя ни один из этих продуктов, возможно, никогда не увидит свет, компания находится под растущим давлением, чтобы заставить что-то работать. В прошлом году общий объем продаж снизился, и даже некогда горячий бизнес Apple по производству носимых устройств застопорился.

Продавая более дешевые варианты носимых устройств (будь то кольцо, очки или AirPods), Apple может помочь изменить ситуацию, не отнимая продажи у существующих продуктов.