Министерство юстиции США рискует выбрать неправильный вариант борьбы с Apple

Разумеется, главной темой воскресной колонки Марка Гурмана из Bloomberg стал судебный иск Минюста США к Apple. Причем маститый обозреватель настроен скептически: мало-понимающие в технологиях бюрократы пытаются исправить то, что Apple уже итак исправляет, но при этом игнорируют другие важные моменты.

…Apple не приветствует открытость и конкуренцию. Она отказалась выпустить свое приложение iMessage для Android и согласилась принять кроссплатформенную систему обмена сообщениями RCS только под внешним давлением. Apple заставляет разработчиков использовать свою систему покупок в приложениях, избегает облачных игровых сервисов и не желает открывать свой чип NFC для сторонних приложений — всё потому, что хочет защитить свое королевство от конкурентов.

Это дало Министерству юстиции США много материала для антимонопольного иска, который был подан в четверг. Но дело в основном опирается на устаревшие аргументы и ссылается на проблемы, которые Apple уже решает. В нем даже содержится сомнительное утверждение, что Apple делает свои продукты хуже, чтобы навредить конкурентам.

Но, пожалуй, самый большой недостаток этого дела: оно практически не доказывает, что Apple нанесла ущерб потребителям.

В иске утверждается, что основная причина, по которой люди держатся за свои айфоны — это потому что Apple затрудняет переход на другой телефон. А вовсе не в том, что людям — ну я не знаю — на самом деле нравятся их айфоны. Минюст также утверждает, что Apple пытается навредить автопроизводителям с помощью новой версии CarPlay, которая занимает большую часть приборной панели. Но эта услуга совершенно необязательна как для потребителей, так и для автобрендов (и, скажем прямо, не рискует в ближайшее время получить широкое распространение).

Правительство даже делает довольно глупое утверждение, что контроль Apple над iPhone привел к публичным неудачам Amazon и Microsoft в области смартфонов. Оно утверждает, что приложения для облачных игр были запрещены, чтобы продать более дорогие модели iPhone, и что Apple несет ответственность за кривую обучения, которая делает переход на Android более трудным.

Некоторые действия Apple безусловно вызывают реальные опасения. Но Минюст уделяет этим вопросам меньше времени, фокусируясь на полунадуманных претензиях, которые свидетельствуют о недостаточном знакомстве с современными технологиями.

Вот пять основных вопросов, на которые Министерство юстиции вешает свою шляпу:

— Apple препятствовала разработке «суперприложений» — программ, подобных китайскому WeChat, которые включают в себя несколько мини-приложений.
— Компания не поддерживала облачные потоковые игровые сервисы, которые отрабатывают в дата-центре и лишь транслируют картинку на айфон.
— Ограничения кросс-платформенных мессенджеров через SMS.
— В iPhone отсутствует полная поддержка смарт-часов сторонних производителей, включая возможность получать некоторые уведомления.
— Apple не позволяет сторонним приложениям использовать свою технологию NFC для совершения личных платежей.

Давайте быстро разберемся с первыми тремя жалобами, которые либо уже решены, либо немного вводят в заблуждение:

О суперприложениях: в январе Apple расширила возможности суперприложений, сделав их более удобными. WeChat, тем временем, всегда был разрешен. Суперприложения потерпели неудачу в США не только из-за Apple, но и потому, что они никогда не приживались в культуре (за исключением Facebook в некоторой степени). И вот в чем великая ирония: только огромные компании могут создавать суперприложения, а суперприложение по определению вредит более мелким разработчикам. Так что, что мы вообще здесь делаем?

Также в январе Apple открыла доступ к потоковым играм, чтобы разработчик мог создать одно приложение, предлагающее доступ к библиотеке игр. В течение многих лет Apple позволяла разработчикам предлагать игры, которые транслировались из облака, но не позволяла таким компаниям, как Microsoft и Nvidia, выпускать единое приложение с доступом к их полным облачным библиотекам. Это была реальная проблема.

В прошлом году Apple заявила, что RCS придет на iPhone в рамках обновления iOS 18 в конце 2024 года. Это должно положить начало новой эре совместимости. Правда, Apple не позволяет сторонним разработчикам отправлять SMS-сообщения, и, скорее всего, компания никогда не запустит iMessage на Android.

Справедливости ради стоит отметить, что Apple могла бы и не пойти на эти изменения, если бы не страх перед этим иском и другими действиями регуляторов по всему миру. И мало что может помешать правительству США преследовать Apple за прошлое поведение, как это сделал Европейский союз в отношении потоковых музыкальных сервисов. Кроме того, юристы Министерства юстиции могут располагать дополнительной информацией и доказательствами, которые станут известны по мере развития дела.

Теперь перейдем к последним двум пунктам, которые вполне разумны.

Что касается смарт-часов — это правда, что операционная система iPhone лучше всего работает с Apple Watch. Компания явно делает это, чтобы продать больше часов и удержать потребителей в экосистеме своих продуктов (хотя Apple ссылается на соображения конфиденциальности и безопасности). Компания действительно должна сделать больше для поддержки сторонних устройств на iPhone, включая часы. И не похоже, чтобы это было масштабным мероприятием.

Компания также ссылается на соображения безопасности и конфиденциальности, не позволяя сторонним фирмам использовать чип NFC для создания конкурентов Apple Pay. Но более вероятно, что компания хочет защитить роялти, которые она получает от каждой транзакции Apple Pay. Apple уже открыла доступ к NFC в Европе, и мне сказали, что инженерные работы по этому вопросу в США уже ведутся.

На данный момент неясно, чего в конечном итоге хотят власти от Apple — заплатить крупный штраф, изменить свою практику или сделать и то, и другое. Но независимо от результата, Apple, скорее всего, продолжит модернизировать свое программное обеспечение и приблизится к подходу, который она была вынуждена применить в Европе.

Помимо открытия чипа NFC для сторонних разработчиков в США, Apple, вероятно, расширит поддержку сторонних смарт-часов, магазинов приложений, сервисов оплаты в приложениях, физических трекеров, браузерных движков и голосовых помощников. И вы можете быть уверены, что Apple придется упростить перенос данных с iPhone. Единственный важный пункт, который, как мне кажется, никогда не изменится — это перенос iMessage на Android. Apple категорически против этого.

Любопытно, что в иске не уделяется особого внимания каталогу App Store. Это та область, где Apple, вероятно, могла бы провести масштабные реформы — будь то структура сборов, процесс проверки приложений или рекомендации для разработчиков. App Store — это устаревшая система, уходящая корнями в эпоху Стива Джобса два десятилетия назад, и она явно нуждается в капитальном ремонте.

Но не похоже, что иск Минюста — лучший механизм для внесения этих изменений. Иск мешает сам себе и отвлекает от насущных проблем необоснованными обвинениями. Это рискованная стратегия, учитывая, что у Apple практически неограниченный бюджет на юристов и лоббистов — и главный исполнительный директор, который не любит идти на соглашение. (Apple заявила, что иск «неверен с точки зрения фактов и закона» и планирует «энергично защищаться от него»).

Но также кажется очевидным, что методы работы Apple через несколько лет сильно изменятся, независимо от того, выиграет компания или проиграет.