Apple продлила соглашение с Qualcomm на фоне медленного старта разработки собственного 5G модема

Apple давно и безнадежно пытается создать свои модемы сотовой связи для использования в айфонах, но пока ей так и не удается слезть с иглы Qualcomm. Пару недель назад компания продлила с ней и теперь мы знаем, почему. Издание Wall Street Journal публикует обширную статью, в которой рассказывает об этой грустной странице в истории Купертино.

Если коротко, то попытка Apple разработать собственный модем 5G пока была безуспешна из-за недооценки производителем сложности и технических проблем, а также из-за отсутствия единого руководства, которое бы объединило отдельные группы разработчиков в США и других странах.

В целом, мотивы, побудившие Apple к разработке собственных модемов, носят двоякий характер. Во-первых, разработка собственных процессоров позволила повысить производительность устройств и увеличить прибыль. Во-вторых, компания хотела порвать с Qualcomm, с которой Apple судилась в 2017 году из-за чрезмерных патентных пошлин.

«Они ненавидят Qualcomm всеми фибрами души», — говорит Эдвард Снайдер, эксперт в области беспроводной связи и управляющий директор Charter Equity Research. После урегулирования спора с Qualcomm в 2019 году Apple быстро приобрела бизнес Intel по производству модемов для смартфонов, а также несколько тысяч инженеров для продолжения своих разработок.

Однако создание модема 5G, который бы также хорошо работал на множестве частот 2G, 3G и 4G, используемых во всем мире, оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось, и эта работа была сопряжена с нереалистичными целями и сроками. Прототипы чипов, которые Apple тестировала в прошлом году, работали медленно, «по сути, на три года отставая от лучшего модемного чипа Qualcomm».

Apple обнаружила, что для быстрого создания лучшего модемного чипа недостаточно использовать грубую силу тысяч инженеров — стратегию, успешно применявшуюся при разработке компьютерного мозга смартфонов и ноутбуков.

Поэтому вместо внедрения собственных модемов в модели iPhone этого года, как планировалось изначально, руководству компании пришлось перенести планы на модели 2024 года, пока они не поняли, что и эта цель невыполнима. Именно поэтому за несколько дней до анонса iPhone 15 Apple продлила соглашение с Qualcomm, срок действия которого истекал в конце этого года.

Эти сложности знают и в Huawei. Некоторые хвалят ее подразделение HiSilicon за то, что оно опередило Apple в разработке собственного модема 5G в китайском Mate 60 Pro. Однако лабораторные тесты показывают, что чипы Huawei потребляют больше энергии, чем чипы конкурентов, и вызывают «перегрев» телефона, что плохо сказывается на производительности.

Работа над пользовательскими модемами Apple продолжается, и Марк Гурман из Bloomberg предполагает, что мы, скорее всего, увидим их постепенное распространение до истечения срока действия текущего соглашения с Qualcomm в 2026 году.